Виявлений невідомий раніше захист Землі

Команді науковців з Університету Колорадо вдалось виявити невидимий щит на відстані 11 тис. км від поверхні Землі, який блокує електрони, які рухаються навколо планети зі швидкістю, близькою до швидкості світла. Особливо небезпечними вони були під час інтенсивних сонячних бурь, через загрози життю космонавтів, роботі супутників та інших космічних систем.

Бар’єр був виявлений в радіаційних поясах Ван Аллена, які являють собою два тороподібних кільця навколо Землі, заповнених високоактивними електронами та протонами. Пояси Ван Аллена утримуються за допомогою магнітного поля Землі та активно реагують на сонячні збурення своїм розширенням та стисканням. Були відкриті у 1958 році професором Джеймсом Ван Алленом і його командою в Університеті штату Айова. Тоді ж було досліджено, що вони складаються з внутрішнього та зовнішнього поясів протяжністю до 25 тис. км. Недослідженою лишалась внутрішня границя зовнішнього кільця, що знаходиться на висоті 11 тис. км над поверхнею Землі. Саме вона, як видається, й блокує надшвидкі електрони від потрапляння в глибокі шари атмосфери. До такого висновку прийшли дослідники з Університету Колорадо на чолі з професором Деніелом Байкером (Daniel Baker) на основі даних отриманих з супутників RBSP (Radiation Belt Storm Probes) запущених NASA у 2012 році.

Вважалось, що електрони проходячи через захист Землі сповільнюються та, дрейфуючи в шарах атмосфери, врешті знищуються при взаємодії з молекулами повітря. Проте останні дослідження, здійснені за допомогою супутників RBSP та опубліковані 27 листопада 2014 року в журналі Nature, показали, що нездоланий бар’єр зупиняє електрони раніше – перш ніж вони пройдуть так далеко в атмосферу.

На думку вчених, пояснене це явище може бути гігантською хмарою холодного, електрично-зарядженого газу, що починається в 1000 км над Землею, простягається на тисячі км в зовнішній пояс Ван Аллена та розсіює електрони на границі з низькочастотними, електромагнітними хвилями.

Дослідження магнітосфери Землі, що впливає не лише на космос, а й на процеси на поверхні планети, викликає все більше зацікавлення в наукових колах, що вже привело до ряду суттєвих відкриттів. Багато з яких стали можливими саме завдяки зондам RBSP.